Os Chargers, do QB Philip Rivers viajaram até o Colorado, para enfrentarem os Broncos, do Quarterback Payton Manning. Não deu para a franquia da Califórnia, que foi mal durante o todo o jogo, esboçando uma reação no fim, mas não foi o suficiente e acabaram ficando pelo caminho. Agora, Denver jogará contra os Patriots, em um duelo histórico, envolvendo dois dos maiores QBs da história da NFL.
(9-7) San Diego Chargers 17 @ 24 Denver Broncos (13-3)
Denver conseguiu ter na Temporada Regular a melhor campanha da AFC, portanto, teve o direito de folgar na primeira rodada dos Playoffs. E ainda por cima, tem o direito de jogar em casa, até a final da Conferência, onde receberá os Pats. Mas, nesse domingo (12), recebeu o San Diego, que vinha de uma boa sequência de 5 vitórias, sendo a última, contra os Bengals, no duelo de Wild Card, na semana passada.
O Denver conseguiu se sobrepor durante praticamente todo o jogo diante de San Diego. O ataque liderado por Payton Manning, estava muito dinâmico, porém, ao invés de grandes big plays, o QB optou pelo jogo corrido. Sendo assim, o RB Knowshon Moreno e Montee Ball correram com frequência durante o jogo. O primeiro carregou a bola 23 vezes para 82 jardas e anotou o seu TD.
Além disso, o passe estava fluindo também, com ótimas conexões com Julius Thomaz, Demaryius Thomaz e Wes Welker. Os dois últimos anotaram um Touchdown cada, isso, ainda no primeiro tempo, levando a partida a 14 a 0.
Apesar de jogar bem, o ataque dos Broncos estava permitindo aos Chargers de sonhar, e a defesa de San Diego, no primeiro e segundo período, conseguiu forçar Turnovers. Foi um fumble e depois uma interceptação, mas o ataque do Quarterback Philip Rivers não produzia nada. Era sempre "Three end out" - são três jogadas, em que o ataque não avança até a linha de first-down - e punt.
O que também estava atrapalhando o ataque de San Diego era a pressão que a defesa dos Broncos vinha exercendo. O QB estava cauteloso, não querendo arriscar passes para não ser interceptado, porém o jogo corrido dos Chargers não funcionava. Foram ao longo do confronto 18 carregadas, para 65 jardas, sendo 29 do RB Danny Woodhead.
Se os Broncos tivessem sido um pouco mais incisivos dentro da Red Zone, o placar poderia ter sido mais largo, e não teriam sido ameaçados no fim. No terceiro período, Matt Prater acertou um FG, de 45 jardas, levando o jogo para 17 a 0.
A reação de San Diego começou no último período, quando Rivers viu que não tinha outra opção, e precisava ser mais audacioso caso quisesse buscar uma vitória. Além disso, contou com um fator diferencial, a ótima participação do WD Keenan Allen - que até então, estava sumido do jogo. Ele foi responsável pelos dois TDs da franquia, somando mais de 140 jardas.
O jogo chegou a ficar 24 a 14 para Denver, com San Diego recuperando "Onside Kick", e chegaram a chutar ainda, um FG com Nick Kovak, cerca de menos de 4 minutos para o fim. Se a reação tivesse acontecido um pouco antes, poderia ter surtido efeito. Mas, Manning armou sua arapuca, e os Chargers caíram como juvenis.
O crescimento de San Diego nessa reta final foi animador, e na superação, chegaram a pós-temporada. Mantiveram muito a cautela, deveriam ser mais agressivos e talvez assim, tivessem chance contra Denver.
Já os Broncos fizeram uma temporada regular beirando a perfeição, no qual Manning quebrou inúmeros recordes, e agora, Denver tem um jogo que deverá ser simplesmente histórico contra o New England Patriots, de Tom Brady.
Destaques da partida:
San Diego Chargers:
Passe: P. Rivers = 18/27, 217 jardas, 2 TDs.
Corrida: D. Woodhead = 9 recepções, 29 jardas.
Recepção: K. Allen = 6 recepções, 142 jardas, 2 TDs.
Denver Broncos:
Passe: P. Manning = 25/36, 230 jardas, 2 TDs, 1 INT.
Corrida: K. Moreno = 23 carregadas, 82 jardas, 1 TD.
Recepção: J. Thomaz = 6 recepções, 76 jardas.
