A passagem do Santos para a semifinal da Libertadores não foi nada fácil. Muito diferente da fase anterior quando aplicou uma goleada de 8-0 no Boliva. Desse vez diante do Vélez Sarsfield, na Vila Belmiro. A equipe teve muito trabalho. Porque no jogo de ida, a equipe jogou muito mal e saiu derrotada. E saíram com o déficit de 1-0. Era preciso vencer em casa. O caldeirão estava montado. Mas, a equipe argentina é muito bem armada por Gareca. Sabe jogar esses jogos. E mesmo com um a menos conseguiu de forma inteligente neutralizar os santista. Mas, já no fim o Santos devolveu o placar de 1-0 levando o jogo para os pênaltis. Aonde aparaceu a estrela do goleiro Rafael e do experiente lateral Leo. Que fechou a série em 4-2.
O Santos tinha plena consciência de que o jogo não seria nada fácil. Pois a equipe do Vélez é muito aplicada taticamente. E como na Argentina aonde eles tiveram inteligência para parar Neymar. Aqui no Brasil durante quase todo o primeiro tempo foi assim. Peruzzi era responsável por colar no camisa 11 santistas. Indo atrás dele igual sombra. Mas, era feito um rodízio de faltas sobre ele. Porém, sempre no meio de campo. Afastando-o da área do Vélez.
Isso atrapalhava demais o jogo dos brasileiros. Que tinha a posse de bola, mas não criavam nada de risco. Cubero estava sempre na sobra para bloquear Neymar. Os laterais dos Santos não tinham muita participação no jogo. Isso dificultava nas variedades de jogadas. Que sempre acabavam no pé do craque santista. Que já perto do final do primeiro tempo, passou a mudar de lado. Ir mais para a direita. Isso deu uma complicada na zaga argentina. Que em uma falha deixou Neymar mano a mano com o goleiro que foi obrigado a fazer a falta e ser expulso.
O Santos teve ao menos dois bons lances de falta. Com bola rolando ficou devendo. Já o Vélez enquanto tinha 11 em campo buscava os contra-ataque. Martínez e Fernández articulavam as principais jogadas do time. Que levou mais perigo pelo alto. Já na segunda etapa o Santos voltou demostrando o mesmo nervosismo do 1ª tempo. E até alguns problemas. Como a inefetividade dos laterais. Juan fazia um jogo muito apagado. Ganso que irá operar nessa sexta-feira estava um pouco abaixo da expectativa.
Já o Vélez era bem perigoso. Tanto que Rafael foi exigido a fazer uma importante defesa do chute de Fernández de longa distância. Mesmo com um a menos, a equipe seguia compacta. Com os jogadores tudo perto um do outro. E o principal, evitava dar chutão para frente. Mas, aos poucos a pressão do Santos foi sufocando ainda mais os argentinos em seu campo. Que já não encontravam mais saídas. Rentería foi a campo no lugar do volante Adriano. Isso abriu mais o time.
A mudança de Muricy Ramalho que surtiu mais efeito foi a entrada do veterano Leo de 36 anos. Ele sacou Juan para por o ídolo santista. Que entrou tacando fogo no jogo. E correndo igual a um garoto de 17 anos. E foi dele a assistência para o gol de Alan Kardec. Que minutos antes havia perdido uma chance incrível. O Vélez não se abateu muito com o gol. Ainda não tinha nada perdido para a equipe. Que seguiu se defendendo e esperando as penalidades.
Nas cobranças o Santos foi perfeito. Acertou suas quatro cobranças que teve direito. Com Leo sacramentando a vitória. Já no Vélez que desperdiçou 2 cobranças. Aonde uma Canteiros tinha entrado apenas para bater o pênalti e mandou na Lua. Já o segundo a perder foi Papa. Que completava 200 jogos com a camisa do clube e viu o arqueiro Rafael de forma espetacular pegar seu chute. É um goleiro de 22 anos, mas com uma personalidade de veterano já. Um ótimo futuro muito próximo para seleção brasileira.
Agora, a semifinal será Santos e Corinthians, muito equilibrada. Mas, aponto favoritismo para os santistas. E na outra será Boca Juniors e Univesidad de Chile. Outro jogo imprevisível. Arriscando um palpite, acho que da Boca.
